En las plantas de procesamiento de productos químicos, las bombas de vacío a menudo se tratan como una idea de último momento: se especifican para el nivel de vacío y el caudal y luego se olvidan hasta que fallan.

En el procesamiento químico, los materiales porosos están en todas partes: carcasas de bombas de hierro fundido, bloques intercambiadores de calor de grafito, elementos filtrantes de metal sinterizado, soportes de membranas cerámicas y asientos de válvulas de pulvimetalurgia.

Durante décadas, los ingenieros de procesos han tratado los polvos y gránulos como si fueran simplemente líquidos de movimiento lento. No lo son. Los sólidos secos a granel forman puentes, inundan, segregan, aglutinan, absorben la humedad, airean, degradan y forman polvo.

Los petróleos crudos, ya sea destinados al consumo humano o al uso químico industrial, contienen impurezas inherentes que limitan su valor de mercado y su rendimiento.

La espuma es uno de esos problemas que no se anuncia con luces intermitentes ni alarmas. Se construye silenciosamente dentro de columnas de destilación, evaporadores y receptores de vacío, y cuando los operadores se dan cuenta, el daño ya está en marcha.